它讓中國茶葉字號首次遍布全球，它在全球范圍內(nèi)的影響力或許至今仍未被超越。
今天，去各地的茶葉市場里買茶，絕對是一件令人痛苦的事情：面對幾十甚至上百種的龍井，你怎么選擇？都叫普洱，茶餅的包裝花花綠綠又大同小異，有什么差別？
很遺憾，在這個消費潛力巨大的市場里，竟然沒有一個國產(chǎn)大品牌。而英國不產(chǎn)茶，其立頓，川寧等卻縱橫全球市場。
作為茶葉大國及茶葉母國的中國真的就沒有一個國際性的品牌嗎？
其實不然，在民國時期我國就已經(jīng)有享譽世界的茶葉品牌，其中一個名為“龍德記茶莊”，其在全球范圍內(nèi)的影響力或許至今仍未被超越，這些一百多年前的包裝形象時至今日依舊驚艷……
民國期間龍德記茶莊茶葉包裝
龍德記茶莊誕生于120年前，它讓中國字號首次遍布全球，它是華人的驕傲、民國時期的國寶級公司。
光緒二十四年（1898年）這年是1月22日過年。當天京城天氣開始不錯，后來發(fā)生了日全食。稍微迷信的人見此景也許會心有戚戚。因為聯(lián)想起四年前（1894年）的四月，也發(fā)生過日環(huán)食，結(jié)果三個月后，便與地處東洋的日本國發(fā)生了一場大戰(zhàn)，史稱甲午戰(zhàn)爭。結(jié)果很清楚，仗打得一敗涂地，賠了二億兩白銀還丟了臺灣。
一轉(zhuǎn)眼幾年過去了，大清政府相繼被英、德、法、美、俄等強迫簽下各種喪權(quán)辱國的不平等條約，青島、香港、湛江、大連等相繼被割讓。期間的戊戌變法也僅僅是曇花一現(xiàn)。而龍德記就是誕生于這多事之秋、辱國之年。
龍德記茶莊創(chuàng)辦人池秉德
池秉德（又名：閱龍）出生于烏龍世家，祖輩四代都是烏龍茶制茶人。父親是忠厚老實的制茶師傅，自幼池秉德便對茶葉格外有好感，14歲時便跟隨父輩學習搖青、炒青、揉捻及烘焙等，17歲和父親跟隨”金圃茶莊”的遷移一起來到廣州，在21歲不到就成為廣州很多茶莊的監(jiān)茶師傅。1898年，在親友的扶助下開設(shè)了自己的茶號“德記茶莊”。
當時茶葉依舊籠罩在十三行余輝下停滯不前，那里有各大品類的茶商，卻沒獨立品類的茶鋪，所有茶莊幾乎全品類茶葉一鍋亂燉；而池秉德的德記茶莊則專注于烏龍茶，加之深厚的茶葉功底，使得其很快在市場站穩(wěn)腳并突顯地位，當時但凡做烏龍茶生意的買家和賣家?guī)缀醣氐降掠洸枨f。而莊內(nèi)最為聞名的則是德記茶莊所制的貢品烏龍，是當時朝廷上等貢品（后龍德記時期也曾推出），德記茶莊也快速成為廣州當時最大最有名氣的茶莊。
如果說池秉德奠定了龍德記茶莊“烏龍世家”的茶葉地位，那不得不提另一個讓龍德記走向全球化的人，那就是龍德記商業(yè)化的重要合伙人“龍兆田”，這也是“德記”更名“龍德記”的原由了。
1913年，當時還在做船運和洋行生意的龍兆田，曾多次嘗試進入茶葉行業(yè)，礙于當時工業(yè)的不發(fā)達致使茶品質(zhì)無法保證，讓龍兆田一直在茶葉邊沿徘徊。正當他打消茶葉念頭準備做回洋行生意，一次偶然的機會結(jié)識池秉德，并當即提出將公司發(fā)展至海外、并在香港設(shè)立茶葉公司的意向；池秉德早有意拓展海外市場，礙于對當?shù)厥袌霾涣私?，在運輸、結(jié)匯等方面也缺乏洋行所具有的優(yōu)勢。于是兩人一拍即合，除池秉德和龍兆田外，又相繼找來龍桂廷、黃恒、賀地等一幫富有海外經(jīng)驗的有志之士，于1915年設(shè)立香港龍德記茶葉公司。
龍兆田肖像郵票
區(qū)別于廣州時期傳統(tǒng)茶鋪，香港時期的龍德記在設(shè)立初便制定了貿(mào)易化的發(fā)展思路，為避開與怡和、協(xié)和、錦隆等洋行的直接對話，龍德記放棄最大的茶葉消費體英國，將主戰(zhàn)場對準烏龍茶較為空白的美國。
龍兆田利用洋行積累的貿(mào)易經(jīng)驗和海外資源，讓龍德記快速打開北美市場，而這一步的成功也宣告中國人自己的茶葉字號首次走出國門，龍德記的初期成功也引來了國內(nèi)的追隨者，就連龍德記早期的五角星嘜（嘜：Mark）商標也被眾多國內(nèi)茶商盜用。
龍德記茶莊1923年推出的新品牌“象嘜”
1923年6月，龍德記進行了幾大商業(yè)調(diào)整和升級，將龍德記原有的五角星嘜更換為雙錢商標，并在全球幾大主流報紙刊登更換商標公告。為迎合更多上層消費者龍德記還推出了高端品牌“象嘜”，并在美國大肆宣傳，引發(fā)全球茶葉市場不小的騷動，象嘜的推出也使產(chǎn)品從原有的美國華人市場走向美國主流市場。
這一年，龍德記茶莊公司僅出口茶葉就有約4.5萬箱（約合1450噸），占當時香港茶葉出口總量的17%～22%，其名下的“肆大烏龍”“貢品烏龍”和“金圃烏龍”更是享譽全球，并于1924年將總部遷至香港標志性建筑之一的皇后行（Queen's Building），公司也從原有的幾十號人增至將近一百號人，與當時的日化品牌“雙妹嘿（香港廣生行）”一起成為香港人口中的“雙子星公司”，成為當時家喻戶曉的茶葉品牌。從此，烏龍世家龍德記茶莊名揚海內(nèi)外。
龍德記香港早期茶鋪
1989年出版《早期圖桑的華人》
（The Chinese of early tucson)
美國作家羅伯特·李斯特（Robert H. Lister）曾在1989年《早期圖桑的華人》（The Chinese of early tucson）一書中寫到：“龍德記茶莊的影響力不只在圖桑，而是在全世界有華人的地方。”這本書的封面是龍德記"象嘜"品牌的產(chǎn)品圖。
然而幸運并非總是眷顧龍德記。在龍兆田年邁退出龍德記的幾年后，茶葉產(chǎn)區(qū)遭遇持久戰(zhàn)亂，茶葉供應(yīng)不足頂峰時期的三分之一。1942年，香港與美國的貿(mào)易中斷更是給龍德記致命一擊，使龍德記快速走向衰落。
1962年，伴隨著皇后行的拆建，無力扭轉(zhuǎn)局勢的龍德記并未遷移公司，而是直接選擇關(guān)停辦公室及倉庫正式宣告歇業(yè)。60多年歷史的龍德記與皇后行的命運一樣，消失在歷史的長河，一個曾經(jīng)輝煌無比的茶葉帝國宣告倒塌！
出品：中華合作時報·茶周刊
監(jiān)制/ 安明霞 本期編輯/ 馮斯正
